[투사들의 이야기, 민청련의 역사 ⑥] 민청련 의장을 찾아라
17.09.02 20:17l최종 업데이트 17.09.05 11:55l
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동막 한 과수원에서 다시 모인 20명의 청년들
7월 중순, 포도철에 인천 동막에 있는 한 과수원에서 이해찬, 박우섭, 이범영, 연성수, 연성만, 최정순 등 20명쯤 되는 청년들이 다시 모였다. 모인 사람들은 모두 공개단체가 출범하면 구속을 각오하고 참여할 의지가 있는 사람들이었다.
그런데 문제는 조직을 앞장서서 이끌 지도자를 누구로 세울 것인가였다. 손학규(서울대 65학번), 장명국(서울대 66학번), 안양로, 조성우 등 1960년대 학번 중에서 대표급 인물들이 모두 거론되었다. 이때만 해도 김근태의 이름은 거론되지 않았다. 아마도 김근태는 노동현장에서 자기 역할을 하는 사람이고, 그런 사람을 일부러 끌어내 세우는 것은 쉽지도 않을 뿐 아니라 도리가 아니라고 판단했기 때문일 것이다. 결국 결론을 내지 못하고 헤어졌다.
5월 말부터 OB모임 물주 역할을 하던 최민화 역시 이 문제를 가지고 고민했다. OB모임에서도 의장 후보를 놓고 설왕설래가 많았다.
OB멤버 중에는 안양로, 조성우, 장영달 등이 추천되었다. 안양로는 성격이 두루 원만하고, 선도투쟁파나 현장파에게 거부감이 없는 사람이라는 장점이 있었으나 본인이 고사를 했다. 일선에서 투쟁한 경험이 적고, 능력이 부족하다는 것이 본인이 내세운 이유였다. 조성우는 본인이 의지는 있는 듯 보였으나(사실 본인은 일본 유학 계획 때문에 나설 생각이 없었다고 한다) 일부 사람들이 반대했다.
조성우의 경력으로 볼 때 지나치게 선도정치투쟁으로 기울 우려가 있고, 그래서 현장파의 참여를 끌어낼 수 없을 것이라는 주장이었다. 장영달은 오랜 투옥생활로 운동권 청년들과의 인간관계가 넓지 못한 것이 흠이었다. 그리고 당시 장영달은 민청학련 사건으로 7년간이나 징역을 살고 출소한 지 얼마 되지 않았기 때문에 이런 사람을 다시 구속 1순위 자리에 세운다는 것도 동료들의 마음에 흔쾌하지 않았다.
의장 세우기
6월 말쯤 최민화에게 정문화가 중요한 제안을 했다.
“형님이 김근태 선배를 한번 만나 보쇼.”
김근태가 가능성이 있다는 것이었다. 최민화는 이것이 아마도 정문화 부인 천영초(고대 72학번)의 아이디어였을 거라고 생각했다. 왜냐하면 당시 기독교사회선교협의회 실무간사를 했던 천영초가 당시 인천산업선교회 실무간사를 하던 김근태의 근황을 비교적 소상히 알고 있었기 때문이다. 당시 인천산선의 내부사정이 김근태가 조만간 실무간사 일을 그만둬야 할지도 모르는 형편이었다는 것이다. 최민화는 무릎을 쳤다.
‘그래, 그거야!’
김근태는 서울상대 65학번으로 손학규, 조영래, 신동수와 경기고등학교 동창이었다. 고등학교 때는 친구들 데모하러 나갈 때 교실을 지킨 모범생이었던 그가 학생운동에 뛰어든 것은 대학 1학년 때 한일회담반대 데모에 참여하면서부터였다. 1967년 6∙8부정선거반대투쟁 때 서울상대 대의원 의장으로 데모를 주도하다 제적되면서 학생운동의 중심인물로 부각된다.
군대를 갔다 와서 1970년 복학을 하는데 이후 1971년 위수령, 1972년 유신쿠테타 등 박정희 군사정권이 장기집권체제를 굳혀가는 과정에서 그는 항상 배후에서 학내시위를 지도했다. 그러나 심재권, 장기표, 조영래, 이신범 등이 체포되어 언론에 오르내릴 때 그만은 늘 잡히지 않고 지명수배된 상태로 남았다. 체포된 동료들의 법정에서는 항상 ‘공소외 김근태’로 불렸다. 그래서 그의 별명이 ‘공소외’였다.
그는 유신쿠테타가 있은 1972년부터는 학생운동만으로 독재정권을 물리칠 수 없다는 것을 깨닫고, 노동운동에 뛰어든다. 중앙정보부의 추적을 피해 도피생활을 하면서도 냉동학원 강사, 보일러 기사 등으로 노동현장에서 활동했다. 그 과정에서 부인 인재근을 만나 동거하다가 애기도 낳고 살았다. 그러다 10∙26으로 박정희가 죽고 수배가 풀려 1980년 4월 26일 뒤늦은 결혼식을 올린다. 1980년 5.17로 전두환 정권이 들어선 후에는 1980년부터 1983년까지 인천도시산업선교회 실무간사로 노동조합 교육과 노동자 의식화 사업에 주력했다. 그리고 공개청년운동이 한참 논의되던 1983년 초에는 구월동에서 역곡으로 이사해서 살고 있었다.
▲ 오른쪽이 인재근. 이화여대 재학 시절의 모습이다. 인재근은 노동현장에서 활동하던 중 수배자 김근태와 만나 결혼했다.
ⓒ 민청련동지회
최민화는 정문화의 제안을 듣는 순간 김근태가 이 문제를 풀 열쇠라는 걸 직감했다. 김근태야말로 공개청년단체를 이끌 적임자라고 생각했다. 최민화는 학생운동 선배로서 김근태의 명성을 익히 들어 알고 있었다. 하지만 그가 김근태를 다른 사람보다 좀 더 잘 알 수 있었던 것은 그의 운동의 뿌리가 기독교에 있었기 때문이다. 김근태를 처음 만난 것도 1971년 강원룡 목사가 시작한 크리스찬아카데미 교육에서였다.
최민화는 집안이 원래 독실한 기독교 집안인 데다 기독교 학교인 연세대학에 다녔기 때문에 학생 때부터 함석헌, 박형규, 김찬국 등 기독교계 민주 인사들과 가까웠다. 산선 설립자 조승혁 목사와는 일찍부터 한 교회를 다녀 친했고, 나중에는 조 목사가 시무하는 회현교회의 장로가 되었다. 그래서 인천산선 실무자로 일하는 김근태의 근황을 간간이 들을 수 있었다.
최민화가 생각할 때 김근태는 학생운동 출신 청년들의 선배로서 1960~1970년대 학생운동 출신들을 두루 아우를 수 있을 뿐 아니라 현장지향적인 성향이 강한 1970년대 중후반 학번 후배들 세대에도 어필할 수 있는 강점이 있었다. 그리고 당시 민주화운동권의 가장 영향력 있는 거점인 ‘종로5가'(종로 5가 기독교회관에 기독교 운동단체가 모여 있어 기독교 민주화운동권을 이렇게 불렀다)와 연결하고, 그 도움을 받는 데도 적임으로 보였다. 문제는 대표적인 현장파로 알려진 김근태가 과연 그 제안을 수락할 것인가였다.